Route
Onze volledige South Downs Way-tours beginnen in de historische stad Winchester, vinden hun weg naar de lage uitlopers van de Downs en passeren Cheesefoot Head. Hier sprak Eisenhower de geallieerde troepen toe vóór de D-Day-landingen in 1944. De route leidt vervolgens naar Beacon Hill, een natuurreservaat hoog boven het dorp Exton, met verreikende uitzichten op de Solent en het eiland Wight.
Vanuit Exton bezoekt het pad Old Winchester Hill, met zijn ijzertijdvestigingen en een verrassende wijngaard. Stop voor een korte pauze bij de vliegvisbasis in Meon Springs of het leuke café in het Sustainability Center voordat de route naar Butser Hill klimt. Met slechts 270 meter is dit het hoogste punt op de hele South Downs Way. Bospaden leiden wandelaars door de bossen van het Queen Elizabeth Country Park naar het kleine dorpje Buriton.
Na wat glooiend landbouwgrond klimt het pad omhoog en loopt het over de lage krijtheuvels van de South Downs. De route volgt nu de geleidelijk bochten van de Downs langs de noordrand met vaak prachtige uitzichten op de landschappen en dorpen in het noorden. De South Downs Way passeert Cocking en leidt vervolgens door een bosgebied, gevolgd door een meer open landschap. De route volgt kort de oude Romeinse weg van Stane Street in de buurt van Bignor Roman Villa alvorens af te dalen naar de rivier de Arun en het mooie dorpje Amberley.
Het pad loopt meestal langs de top van de Downs naar het beroemde Chanctonbury Ring heuvelfort en gaat dan zuidwaarts rond de steden Steyning en Bramber, steekt de rivier de Adur over en herwint vervolgens de hoogte van de Downs. Uitzichtpunten bieden vaak een spectaculair uitzicht van 360 graden en de indrukwekkende droge vallei van Devil’s Dyke, in de buurt van Pyecombe, is een ander hoogtepunt van de route. Het pad passeert Jack en Jill, de twee windmolens in Clayton en dan het hoogste punt van de South Downs in Sussex bij Ditchling Beacon (248m) voordat het naar het zuiden draait om de lijn van de Downs langs de historische stad Lewes te volgen.
De route passeert nu Rodmell, waar Virginia Woolf woonde, en steekt dan de Ouserivier over. De lijn van de Downs leidt wandelaars vervolgens naar het charmante, oude dorp Alfriston. Een wandeling langs de rivier en dan een wandeling door een oud bos leiden naar de oude meanders van de Cuckmere-rivier voordat de route omhoog klimt om het kanaal te ontmoeten bij de witte krijtrotsen van de Seven Sisters. Het pad volgt de kliffen naar het spectaculaire Beachy Head en verder naar de Victoriaanse badplaats Eastbourne.
Waarom de route van west naar oost lopen?
Al onze South Downs Way wandelvakanties volgen het pad van west naar oost en al onze reizen eindigen in Eastbourne, aan de kust. Hier zijn drie redenen voor: één is dat de wind meestal achter u zal zijn, in plaats van in het gezicht. Ten tweede houden we er altijd van om een wandeling aan zee af te maken. Maar het belangrijkste is dat alhoewel het platteland van Hampshire erg aantrekkelijk is, de witte krijtrotsen op Beachy Head echt spectaculair zijn! We willen ervoor zorgen dat elke wandelaar die een South Downs Way-tour met ons boekt, ze te zien krijgt.
Wandelaars, fietsers en paarden
Het is de moeite waard eraan te denken dat de South Downs Way een openbaar ruiterpad is, open voor wandelaars, fietsers en ruiters. Met uitzondering van twee kortere stukken en de wandeling van Alfriston naar Eastbourne, delen wandelaars de route met mountainbikers en ruiters. Op sommige dagen ontmoet je misschien meer fietsers dan wandelaars (omdat ze je eerder zullen inhalen), maar er is altijd voldoende ruimte voor iedereen en wandelaars en fietsers delen het parcours met wederzijds respect en vriendelijkheid.
Terreinoverzicht
De South Downs Way wordt beschouwd als een van de gemakkelijkste nationale wandelroutesroutes en er wordt gezegd dat iedereen die redelijk fit is, het parcours kan voltooien. Er is echter een beetje ‘op en neer’ op elk deel van de route, aangezien het pad de golvingen van de glooiende heuvels volgt en het in en uit de riviervalleien klimt. Wandelaars moeten ook hun weg vinden naar en van hun accommodaties aan de voet van de Downs.
Maar de heuvels zijn zelden hoger dan 200 m (650 ft) en veel van de dagelijkse beklimming is verspreid over de dag. Er zijn geen significante steile beklimmingen en slechts een handvol iets steilere afdalingen die je misschien een beetje zouden zien joggen, als je niet oppast. De totale stijging over de hele route is ongeveer 4.200 meter.
Gedurende bijna de hele wandeling volgt het pad goede paden, sporen en open grasland, geschikt voor wandelen en mountainbikes. Wandelen langs een krijtrug betekent in de regel dat veel van het pad goed afloopt en snel uitdroogt, d.w.z. het oppervlak is het hele jaar door goed met weinig natte of modderige delen na regen. Maar op een paar plaatsen zijn de kalksporen geërodeerd zodat de vuurstenen, die in het krijt zijn ingebed, door het oppervlak breken waar u op loopt. Dit kan zwaar voor de voeten zijn en we raden schoenen of wandelschoenen met goede zolen aan om op die oppervlakken te lopen. Wandelstokken kunnen hier ook helpen, evenals met de ups en downs, omdat ze een deel van het gewicht van de voeten overnemen.
De South Downs Way loopt door een gevarieerd landschap van beschermde habitats, waaronder internationaal belangrijke kalkrivieren, internationaal zeldzame plant-en diersoorten, rijke kalkgraslanden en prachtig oud bos. De route loopt door of in de buurt van vijf nationale natuurreservaten en tientallen locaties van speciaal wetenschappelijk belang waar u kunt genieten van prachtige dieren in het wild in de directe omgeving.
De verhoogde positie voor het grootste deel van het parcours zorgt ervoor dat je regelmatig wordt beloond met een adembenemend uitzicht over het Kanaal en het eiland Wight in het zuiden en over de beboste Weald tussen de North en South Downs in het noorden. Houd er rekening mee dat deze blootgestelde positie ook betekent dat het pad, met name ten oosten van Amberley, vaak zeer weinig beschutting biedt tegen zon, wind of regen.
Hoogteprofiel