Met elke heuvel die je beklimt en elke stad die je passeert op St Cuthbert’s Way treed je in de voetsporen van de heilige toen hij op weg was naar het Heilige Eiland Lindisfarne. Dit landschap getuigt van een turbulente geschiedenis vol botsingen en gevechten tussen de machten op de tronen van Engeland en Schotland. De ruïnes van prachtige abdijen zoals Melrose en Dryburgh getuigen van de enorme invloed van een ooit machtige katholieke kerk die ten prooi viel aan strijdende koninkrijken, Cromwell en de Reformatie. Als je Schotland verlaat en oostwaarts gaat naar het Heilige Eiland Lindisfarne, ervaar je de 1500 jaar oude getijdenoversteekplaats die eeuwenlang door pelgrims werd gebruikt. Blijf de laatste avond op het eiland en geniet van de rust en stilte waar het beroemd om is. De St Cuthbert’s Way is een authentieke historische route met prachtige hoogtepunten en spectaculaire uitzichten vanaf de Eildon Hills, de Cheviots, de Kyloe Hills en over de kust van Northumberland met zijn eilanden en kastelen. Er zijn meer kastelen in deze regio dan in enige andere in Engeland. Een bezoek aan het prachtige Bamburgh Castle is een echte aanrader. Het is vaak gebruikt in televisie- en filmproducties, maar is nog steeds het thuis van de eigenaars, de familie Armstrong.

Eén blik op de kaart volstaat om te zien dat de Dingle Way aan de rand van Europa ligt. Voordat Columbus Amerika ontdekte, dacht men dat dit gebied aan de rand van de bewoonbare wereld lag. In dit woeste en afgelegen landschap zijn veel oude, historische en archeologische vindplaatsen bewaard gebleven. Onderweg kom je mysterieuze staande Ogham-stenen tegen met hun vroegmiddeleeuwse alfabet, ronde stenen forten en wereldberoemde plaatsen zoals het 1000 jaar oude Gallarus Oratorium van droge steen. Voor iedereen met een interesse in cultuur en geschiedenis is de Dingle Way een opmerkelijke ervaring. Dit alles terwijl je geniet van prachtige uitzichten op de woeste Atlantische Oceaan en de Kerry Mountains.

Heb je je ooit afgevraagd hoe de grens van het Romeinse Rijk eruitzag? Hadrian’s Wall (UNESCO Werelderfgoed) is het best bewaarde voorbeeld van de noordelijke grens van de Romeinse ambities in Groot-Brittannië. De muur is bijna 2000 jaar oud en werd in zes jaar gebouwd door 15.000 legionairs. Hij strekt zich uit over een ongelofelijke 117,5 kilometer van Wallsend in het oosten tot Bowness-on-Solway in het westen van Engeland. Mijlpalen, forten en torens omzomen de muur op regelmatige afstanden, waar je in dezelfde structuren kunt lopen die door de Romeinen werden gebruikt. Op sommige plaatsen, zoals Birdoswald en Vindolanda, zijn musea, rondleidingen en zelfs opgravingen. Het Nationale Wandelpad volgt de loop van de muur door een zacht glooiend landschap en is erg populair bij wandelaars.

De Burren is een karakteristiek, bijna prehistorisch landschap van vruchtbare kliffen van karstkalksteen, waar een verscheidenheid aan zeldzame en beschermde wilde bloemen voorkomt. Mensen hebben duizenden jaren door het landschap gezworven, zoals blijkt uit de beroemdste neolithische dolmen van Ierland in Poulnabrone op het hoogste en meest geïsoleerde punt in de regio. Er zijn ongeveer 70 megalithische tombes in de Burren regio. Terwijl je door dit mysterieuze en verlaten landschap wandelt, zie je ook prehistorische muren. Verder naar het westen langs deze route liggen de wereldberoemde Cliffs of Moher, die dramatisch boven de kust uitsteken. De regio Clare is wonderbaarlijk rijk aan cultuur en traditionele muziek, dus een avondbezoek aan de pub is essentieel.

Deze historische wandeling begint in Winchester, de geboorteplaats van koning Alfred de Grote, een van de eerste Engelse koningen die het met succes opnam tegen de Vikingen. De stad is ook de thuisbasis van de langste en een van de meest indrukwekkende middeleeuwse kathedralen ter wereld. Als je verder de South Downs intrekt, leiden eeuwenoude paden je naar plaatsen als Butser Hill met zijn boerderij uit de ijzertijd en de Romeinse villa in Bignor met zijn bijzondere mozaïeken en vloerverwarming. Aan de kust kun je zien wat de Engelsen zo dierbaar is: de eerste aanblik van Blighty die uit zee oprijst bij de krijtrotsen van de Seven Sisters. De route eindigt in de Victoriaanse badplaats Eastbourne aan het Kanaal, naast de iconische kliffen van Beachy Head.

De Rob Roy Way is een van de grootste wandelroutes van Schotland en strekt zich uit over 127 kilometer tussen Drymen en Pitlochry door de Schotse laaglanden en hooglanden. Rob Roy MacGregor was een opmerkelijk figuur uit het begin van de 18e eeuw. Hij was een man van de achttiende eeuw. Hij had een gecompliceerde relatie met de wet en met zijn Engelse heersers. Vandaag de dag wordt hij gevierd als de Schotse Robin Hood en zijn verzet en onafhankelijke geest zijn nog steeds een bron van inspiratie. Zijn legende leeft voort op de route, die de beroemde plaatsen volgt waar hij gestolen vee door de valleien dreef en een ravage aanrichtte. De route voert langs vele historische plaatsen zoals Romeinse forten en viaducten, crannogs (huizen die op of aan meren zijn gebouwd) en staande stenen, forten en steencirkels die door prehistorische kolonisten zijn achtergelaten. Onderweg kom je militaire wegen en bruggen tegen die tijdens de Jacobite Rising door Engelse troepen werden gebouwd, terwijl de locaties van clanvetes en de verhalen over de avonturen van Rob Roy bijdragen aan de charme van deze schilderachtige wandeling. Zijn verzet is vereeuwigd en op zijn grafsteen staat “MacGregor Despite Them”.

De Cotswold Way strekt zich uit over 164 kilometer (102 mijl) en verbindt het 14e-eeuwse marktstadje Chipping Campden in Gloucestershire met het UNESCO Werelderfgoed Bath, met zijn Romeinse geschiedenis en beroemde Georgiaanse gebouwen (bij Bristol). In de stad kun je de Romeinse baden bezoeken, die rond 70 na Christus werden gebouwd. Het is een van de best bewaarde Romeinse overblijfselen ter wereld, waar 1.170.000 liter stomend bronwater de baden nog steeds elke dag vult. Het National Trail loopt ook door vele pittoreske Engelse dorpjes die gebouwd zijn van de gouden Cotswold-steen en in de buurt liggen van talloze historische plaatsen die duizenden jaren oud zijn. Voorbeelden zijn Hailes Abbey, Sudeley Castle bij Winchcombe en de neolithische grafkamer bij Belas Knap. Dit is een typisch Engelse wandeling met veel geschiedenis en prachtige panoramische uitzichten vanaf de Cotswold-wandeling.