De Wicklow Mountains
De Wicklow Mountains, net ten zuiden van Dublin, de hoofdstad van Ierland, vormen het grootste gebied van ononderbroken heuvels en bergen in Ierland met meer dan 500 km2 op een hoogte van meer dan 300 meter. Ze strekken zich bijna 70 kilometer van Dublin in het noorden uit tot de grens met de provincies Wexford en Carlow in het zuiden. De hoogste top, Lugnaquilla (925 m), is de hoogste Ierse berg gelegen buiten County Kerry en er zijn in totaal 39 toppen hoger dan 600 meter in Wicklow.
De Wicklow Mountains ontstonden 400 miljoen jaar geleden maar ze danken hun huidige vorm grotendeels aan de effecten van de laatste ijstijd, toen gletsjers de valleien verdiepten en de vele meren creëerden. Veel van de hooglanden bestaan uit moeras, heide en hooggelegen grasland terwijl de valleien voornamelijk bestaan uit een mix van naald- en loofbossen.
De beroemde vroeg christelijke klooster nederzetting in Glendalough werd in de 6e eeuw gesticht. Veel vroege Middeleeuwse kerken kunnen er nog steeds worden bezichtigd, evenals de indrukwekkende, bijna 1000 jaar oude ronde toren. Van de 12e tot de 19e eeuw waren de Wicklow Mountains een vesting en schuilplaats voor Ierse stammen en rebellen tegen de Engelse overheersing. Dit stopte na de aanleg van de Military Road door de bergen in het begin van de 19e eeuw.
Vandaag de dag zijn de Wicklow Mountains een belangrijke bestemming voor toerisme en recreatie. De gehele hooglanden zijn beschermd gebied bij de wet en het Wicklow Mountains National Park is het grootste nationaal park van Ierland.
De Routes
- The Wicklow Way: Tijdens de meeste van onze tochten op de Wicklow Way wandelt men de route van zuid naar noord (naar Dublin toe). Op die manier heeft men de zon en in de meeste gevallen de wind en regen in de rug in plaats van in het gezicht. Dit heeft als bijkomend voordeel dat het grootste deel van het reizen door middel van vervoer op de eerste dag plaatsvindt en dat wandelaars zich dichter bij het stadscentrum van Dublin bevinden wanneer ze hun tocht beëindigen. De Wicklow Way begint in het kleine dorpje Clonegal in County Carlow en doorkruist tijdens de eerste 50 km een serie eenvoudig begaanbare uitlopers. De route voert u vervolgens de centrale Wicklow Mountains in, met zijn hoge ronde bergkammen en diepe valleien. Dit gedeelte is voornamelijk bosgebied en het landschap verandert regelmatig wanneer de bomen worden gekapt of herplant. De route gaat door de afgelegen en wilde gletsjervallei in Glenmalure, de langste van zijn soort in Ierland en Brittanië, voordat deze het het prachtige Glendalough in gaat met zijn oude kloosterplaats. Van daaruit voert het wandelpad u dieper de hoge heidevelden met dophei in, vaak met weidse vergezichten over de bergdalen en bergen, voordat u de zuidelijke buitenwijken van Dublin achter u laat. De Wicklow Way is oorspronkelijk ontworpen om door de bergen van de ene afgelegen herberg of kosthuis naar de andere te leiden en de route gaat niet door dorpen of stadjes. Hoewel het pad zich nooit echt ver van een openbare weg bevindt, heerst er een sterk gevoel van afzondering tijdens veel van de wandelingen. Vaak is vervoer tussen het wandelpad en de slaapplaats dan ook vereist. Het is een zeer gevarieerde route, met een dramatisch landschap van bergen en meren aan de noordkant. De hoogtepunten bevatten Glenmalure, Glendalough, Lough Tay en het voormalige landgoed van Guinness en de Powerscourt waterval.
- Glenealo Valley & The Spinc (luswandeling Glendalough): Dit is een populaire wandeling die eenvoudige toegang geeft tot een paar van de meest spectaculaire landschappen in Wicklow. Na een bezoek aan de vredige vallei van Glendasan volgt het de Miners Road in Glendalough naar het oude ‘mijnwerkersdorp’. Een verkwikkende klim leidt naar de brug aan de top van de vallei van waaruit honderden houten treden naar een kam boven het meer leiden, met een spectaculair uitzicht achteruit op Glendalough. De afdaling gaat via de Poulanass Waterfall naar de twee meren en het kloosterdorp.
- Trooperstown Hill: Een rustige wandeling vanuit het dorp Laragh leidt door een gemengd bosgebied en vervolgens omhoog naar de top van Trooperstown Hill van waaruit wandelaars vaak prachtige uitzichten hebben over de Wicklow Mountains en de zee in het oosten. De route daalt af door Trooperstown Wood en over de Avonmore River naar Laragh.
- Avonmore Way: De route volgt de Avonmore rivier vanuit het dorp Rathdrum door het prachtige Claravale natuurreservaat. Vanuit de pittoreske nederzetting Clara met zijn oude brug, voert het pad omhoog door bossen naar een weg met uitzicht over de vallei. U kunt ervoor kiezen om Trooperstown Hill te beklimmen voordat u afdaalt door meer bossen en over de Avonmore River op weg naar Laragh.
- St Kevin’s Way: Deze wandeling treedt in de voetsporen van middeleeuwse pelgrims die naar het oude klooster in Glendalough trokken. Het pad loopt gestaag omhoog naar de spectaculaire Wicklow Gap met zijn reservoir en waterkrachtcentrale. De route passeert herinneringen aan een rijk mijnerfgoed voordat het de afdaling van de Glendasan River volgt en een vredige rivierwandeling de Valley of Glendalough in voert.
Terrein overzicht (Wicklow Way)
Het terrein aan de Wicklow Way bestaat uit boswegen, stille landweggetjes, groene boreens (een Gaelisch woord dat letterlijk vertaald ‘kleine weg’ betekent) en bergpaden door open heidevelden. Enkele delen kunnen soms wat nat en modderig zijn, maar meestal zijn ze dan verbeterd met houten wandelpaden.
Grote delen van de routen volgen kiezelpaden door land dat eigendom is van Coillte, een door de staat beheerd bosbouwbedrijf. Dit betekent dat het landschap rondom deze delen vaak verandert omdat bomen worden gekapt, herplant, gekweekt en vervolgens volgroeien in de cyclus van de commerciële bosbouw.
Ongeveer 39 km of 30% van de totale Wicklow Way route volgt lokale wegen, om het bewandelen van privéterrein te voorkomen. Dit percentage kan echter veel lager liggen, afhankelijk van de wandelreis die u kiest. Over het algemeen wandelt u meer over paden in het zuidelijke deel van de route.
Omdat onze Wicklow Mountains wandelreizen door een landschap van heuvels en bergen lopen bestaat natuurlijk een groot deel van alle wandelroutes uit ‘klimmen en dalen’ en maakt dit onderdeel uit van iedere wandeldag. De totale som van de stijging is zo’n 3.300 m over de gehele route en de langere klimmen bevatten een aantal steile delen. Het hoogste punt ligt op White Hill, vlakbij Lough Tay, waar het wandelpad een hoogte van iets meer dan 600 m bereikt.
Hoogteprofiel (Wicklow Way):
